home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050189 / 05018900.056 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  114 lines
  1. <text id=89TT1166>
  2. <title>
  3. May  01, 1989: Million-Dollar "Birthday Cakes"
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  01, 1989  Abortion                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LIVING, Page 79
  13. Million-Dollar "Birthday Cakes"
  14. </hdr><body>
  15. <p>Homeowning, Hollywood-style: living it up by tearing 'em down
  16. </p>
  17. <p>    For the privilege of demolishing Bing Crosby's vintage
  18. Holmby Hills mansion, television producer Aaron Spelling paid
  19. $10.25 million in cash. The bowling-alley-equipped, stadium-size
  20. French manor Spelling is building in its place will cost him
  21. about $30 million more. Just to the east, in Beverly Hills, a
  22. Japanese surgeon has dismantled Ronald Reagan's former bungalow,
  23. donated the pieces to charity and erected a Moroccan palace with
  24. five domes, an art gallery, ten baths and two reflecting pools.
  25. "We would have liked larger reflecting pools, like the Taj
  26. Mahal," explains general contractor David Conrad, whose desk is
  27. a marble slab that was once Reagan's shower, "but the street got
  28. in the way."
  29. </p>
  30. <p>    In the platinum ZIP codes of Holmby Hills, Bel Air and
  31. Beverly Hills, the noise of wretched excess is everywhere.
  32. "Teardowns" are transforming the shape of some of the most
  33. voluptuous real estate in the U.S. Down tree-lined boulevards,
  34. the murmur of nannies cooing into baby carriages and gardeners
  35. snipping the gardenias is drowned out by earthmoving, sawing,
  36. hammering, and the cursing of drivers trying to park beside a
  37. line of lunch wagons, cement mixers and Porta Pottis. To date,
  38. hundreds of older homes in the area have been destroyed for the
  39. simple reason that the original "dungalows" were worth so much
  40. less than the land underneath them. Palatial homes whose scale
  41. is limited only by the owners' taste and imagination are rising
  42. in their place. Typically, the latter far exceeds the former.
  43. </p>
  44. <p>    Of course, not everyone who buys a dwelling in the gilded
  45. neighborhoods of Los Angeles means to reduce it to rubble and
  46. build from scratch. But even those well-intentioned souls who
  47. hope to expand or restore an old house find that remodeling can
  48. be much more expensive than wrecking it and starting over.
  49. Anyway, in most cases the existing homes bear no resemblance to
  50. the sugarplums dancing in many Hollywood heads. Many of the
  51. mansions under construction, ornate stone boxes known among
  52. architects as "birthday cakes," average roughly 10,000 sq. ft.;
  53. the typical American home is 2,000 sq. ft. Among the popular
  54. features are recording studios, tanning parlors, servants'
  55. quarters, double kitchens (one for catering) and motorized
  56. chandeliers. Outside, there are polo fields, putting greens,
  57. petting zoos, heliports, waterfalls and, in the case of one
  58. father of young children, a miniature railroad circling the
  59. house.
  60. </p>
  61. <p>    Such follies can cost homeowners roughly $400 to $500 a sq.
  62. ft., plus an estimated $3 million an acre for the land.
  63. "Landscaping can be millions of dollars," says Beverly Hills
  64. real estate broker Bruce Nelson, who turned over roughly $100
  65. million in land and houses last year. "You can spend half a
  66. million on a chandelier without batting an eye."
  67. </p>
  68. <p>    Well, not everyone can. In addition to show-business types,
  69. many of the buyers are youthful entrepreneurs who started out
  70. in their garages and now control high-tech companies worth tens
  71. of millions of dollars. The rest of the money comes from
  72. overseas. "I've sold houses to the royal family of Saudi
  73. Arabia," says Nelson, who glides around town in a yellow
  74. Rolls-Royce Corniche. "Also to the emissary for the Sultan of
  75. Brunei, two crown princes in Europe and three Japanese
  76. billionaires whose names I can't pronounce." Many foreign buyers
  77. are looking for a stable investment, since California seems an
  78. unlikely candidate for revolution, and, to the Japanese
  79. especially, the land seems cheap compared with Tokyo.
  80. </p>
  81. <p>    Many residents mourn the passing of historic homes like
  82. Crosby's. Among the homes that have vanished or will soon
  83. vanish are those that once belonged to Ray Milland, Jeanette
  84. MacDonald, James Coburn and Jack Benny. "We're losing a great
  85. deal as a culture," says Alan Bergman of the Los Angeles-based
  86. Victorian Register, a real estate agency that specializes in
  87. vintage homes. "We're losing our heritage, the tolerance for
  88. things that are different."
  89. </p>
  90. <p>    Others are beside themselves about what is being built in
  91. their place. "They're garbage," says architect Kevin Cozen.
  92. "These houses look like somebody stood there with a bag of
  93. frosting and just splattered it wherever they felt like it." The
  94. effect, not surprisingly, is that of a stage set. "I think the
  95. Spelling house is a joke," Cozen adds. "It's not a French manor.
  96. This is America in 1989. Someone like Aaron Spelling should be
  97. helping humanity by having people design things that will move
  98. the culture forward."
  99. </p>
  100. <p>    But sentimentality will not halt the teardown trend. "Not
  101. in this town," snorts broker Elaine Young. "Not when you can
  102. make $2 million or $3 million." Nor is community spirit likely
  103. to prevail. "I like privacy," says one Beverly Hills homeowner,
  104. holding his mobile phone and surveying his 30,000-sq.-ft.
  105. mansion. "I hear that the people who live down the road are
  106. getting a divorce," he advises broker Nelson. "You should look
  107. into it. I'll buy it and tear it down. I don't like having a
  108. house there."
  109. </p>
  110.  
  111. </body></article>
  112. </text>
  113.  
  114.